免費有線電視

日前有線電視表示有興趣申辦免費電視，引來業界熱烈討論，政府亦被迫立即回應，表示歡迎競爭。對於今次有線的舉動，有人認為是近日的免費電視諮詢會中，市民對於兩間電視台甚表不滿，不少更衝無線及志雲大師而來，認為有線是藉此展示江湖地位，好使政府唔好偏幫無線，而並非有心攪免費電視，更有人覺得有線存心玩野，並非有意承辦免費電視。

認為有線志在玩野，僅從部份現實環境考慮。要營運免費電視，可以利用現有的有線網絡，亦可申請額外無線頻率。後者向來不合政府頻率短缺的「意願」，就算幾經關係，好似大班AM台一樣，亦要爭取發射地點。就算以大班可以通天的人際網絡，一年過去，興建發射站亦無法寸進。單一AM發射站已經困難重重，而電視廣播就要霸佔六大山頭，另加上數十個小型發射站，困難肯定百倍於大班AM台。因此，以新增頻率提供免費電視，近乎冇乜可能。

排除無線覆蓋，有線宣稱本身有線網絡已經覆蓋超過90%全港住戶，與無線覆蓋不遑多讓，根本無需要任何頻道。但如果有線真心要提供免費電視，只要將部份客戶收費免除，然後限制其可看免費頻道，不就變成免費電視。要減收費用，又何需政府批准呢。從基本營銷學而論，如果有線真係咁做，即犯左cannlibalisation的錯誤，嚴重傷害付錢客戶的感情及尊嚴，必引致大量客戶終止服務，最後得不償失。加上要提供機頂盒給新增免費住戶，以一百萬計算，恐怕要花上二三十億，真係未見官先打三十大板。

有鑒於以上分析，「有識之士」普遍不認同有線真心營辦免費電視。對於普羅市民，香港免費電視頻道之少，可說是先進城市之最，當然希望有更多免費電線選擇。既然有有線表示興趣，市民當然舉腳歡迎，傳媒當然是高舉道德旗幟，同聲表示歡迎，但過程中的政經及技術難度，則少見討論。

波蘿游唔知有線是否真係有興趣做免費電視，但從技術及經濟分析，我認為值得去馬。正如上面講過，有線已經有完善網絡，提供免費服務予新增住戶。問題是會傷害現有生意，又要十億元計的機頂盒，算盤難以打響。但從較深層次的技術考慮，只要有線將各大廈機房的head-end終端器材稍作改動，就可以利用大廈的同軸電視網絡，傳送沒有加密的額外頻道。因為沒有加密，就無需要機頂盒解碼，免費住戶無需機頂，都可收看這些免費頻道。而付費的有線用戶，則可繼續透過機頂盒解碼，收看付費的加密頻道。增加的免費頻道觀眾，會為有線帶來額外廣告收益，而這些亦是整個免費電視的收入來源。

而因為電視用戶，可以透過機頂盒作出識別，再通過不同節目編排，就可達致market segmentation，分出收費及免費用戶，而避免 cannlibalisation的情況。

以上安排雖然技術及經濟上可能。而又值得一試，並可於個別器材改動較少的地區先行。但因為涉及大廈網絡的頻率重新編配，或需要政府從中協調。但政府的政治取態，可能就因為多一事不如少一事，肯定唔會積極幫手。如何利用當前洶湧的民意，推動政府從中協助，就要看有線的政治智慧了。